Per quanto la critica abbia sempre prestato scarsa attenzione al teatro inglese tra la seconda metà del Settecento e i primi decenni dell’Ottocento, ritenendo che questo non abbia saputo produrre opere di grande valore letterario, grazie ad un esame approfondito del contesto culturale e sociale del XVIII e XIX secolo è possibile smentire tale opinione, osservando come la reale situazione dell’attività teatrale di quel periodo non fosse certo avviata al declino. Anzi, si può addirittura affermare che il teatro stava conoscendo proprio in quegli anni un’espansione, sia sul fronte della costruzione di nuovi edifici, che su quello della sperimentazione di nuovi generi. Inoltre, esso ricopriva nella vita e nella cultura del periodo una posizione d’assoluta centralità, tant’è che nella sua storia si può vedere riflessa quella della società che lo produsse. In considerazione di tali fattori si è verificata in tempi relativamente recenti un’inversione di tendenza da parte della critica, che ha iniziato a rivalutare i prodotti di un’attività drammatica intensa. In particolare, tale rinnovato interesse ha consentito il recupero del dramma Gotico, un genere che negli anni Novanta del Settecento aveva incontrato un gran successo di pubblico. Di grande interesse è il legame tra il dramma Gotico e il contesto storico, politico e sociale che lo aveva prodotto, poiché una delle tematiche più ricorrenti in questo genere teatrale è quella del potere, che era stata oggetto lungo il XVIII secolo di dibattiti sia in campo politico che culturale. Vi sono, infatti, numerose opere letterarie del periodo che manifestano una sorta di ossessione nei confronti degli abusi del potere esercitato in modo arbitrario e illegittimo. Il dramma Gotico di fine secolo riprende tale preoccupazione, avendo cura, però, di evitare riferimenti troppo espliciti alla situazione contemporanea, grazie a un’ambientazione storicamente e geograficamente ben lontana da quella reale. Il drammaturgo aveva così la possibilità di dar voce ad un’ansia diffusa, che concerneva non solo il potere politico, ma anche quello religioso, quello relativo al sistema patriarcale e quello forse più nascosto: il potere della parola. Obiettivo di questo studio, quindi, è portare alla luce quelle strategie del potere che agiscono all’interno del dramma Gotico, rendendolo, paradossalmente, non solo uno strumento di denuncia dell’autorità illegittima, ma anche un mezzo per riconfermare, seppure in modo meno consapevole, quello stesso potere che cercava di sovvertire.
 

Una sezione introduttiva sarà dedicata ad inquadrare la situazione teatrale tra la seconda metà del Settecento e i primi decenni dell’Ottocento, con particolare attenzione non solo ai generi e alle opere di rilievo, ma anche alle figure principali che avevano animato il teatro di quel periodo; vi saranno, inoltre, alcuni cenni relativi agli edifici stessi in cui venivano ospitati gli spettacoli, con riferimenti alle modifiche strutturali che avevano inciso maggiormente sullo sviluppo dell’arte drammatica. Una volta esaminato il contesto, si potrà passare ad illustrare la nascita del dramma Gotico, partendo dai suoi antecedenti e dal suo primo esemplare, The Mysterious Mother di Horace Walpole del 1768, e arrivando fino al pieno sviluppo di questo genere negli anni Novanta del Settecento. In questo decennio, infatti, la produzione di drammi Gotici aveva conosciuto un notevole incremento, giustificato dalla crescente popolarità di un genere che aveva trovato nella spettacolarità la chiave del suo successo e questo grazie anche a figure come Matthew Gregory Lewis. Infine, si prenderanno in considerazione le motivazioni che hanno portato al declino del genere drammatico Gotico, dopo gli splendori del 1790 e dopo un suo recupero nei primi decenni dell’Ottocento, indicando anche le correnti che ne hanno raccolto l’eredità.

 

Testo di Miriam Bionda
settembre 2003