VALSECCHI Prof.ssa Paola Maria

Dopo la laurea in Scienze Naturali ottenuta a pieni voti con una tesi sulle preferenze alimentari del topo domestico (Mus musculus domesticus), ho proseguito la mia ricerca sul comportamento dei piccoli roditori, concentrando la mia attenzione su topi e gerbilli (Meriones unguiculatus) in laboratorio. Ottenuto il titolo di Dottore in Ricerca all'Università di Milano con una tesi sull'apprendimento sociale, ho continuato ad occuparmi del comportamento di questi roditori recandomi anche in Canada ed in Australia per collaborare a diversi progetti di ricerca. Divenuta ricercatrice all'Università di Parma nel 1990 ho condotto ricerche sempre inerenti il comportamento sociale ma occupandomi di comportamento sessuale e riproduttivo e di apprendimento sociale nel gerbillo. Nel 2000, in contemporanea con le ricerche di laboratorio, ho iniziato ad occuparmi dei cani di canile, incentrando i miei studi sul loro comportamento e benessere. Ad un primo studio sull'addattamento comportamentale e fisiologico dei cani al momento dell'ingresso in canile, ne sono seguiti altri sull'arricchimento ambientale, sul temperamento e sull'attaccamento all'uomo. Lo scopo di queste ricerche era quello di comprendere meglio cosa significhi per i cani vivere in canile, ma anche quello di elaborare test e strategie per incrementare e ottimizzare il processo di adozione. Insieme ai miei colleghi dell'Università di Milano e Bologna ho dato vita ad un gruppo di ricerca interdisciplinare che dal 2004 focalizza tutta la sua attività allo studio del comportamento del cane in relazione al rapporto affettivo con il padrone. Per cinque anni, in collaborazione con la Scuola Nazionale Cani Guida per Ciechi di Scandicci ho studiato il processo di formazione dell'attaccamento fra cani guida e persone non vedenti. Attualmente la ricerca incentrata sulle capacità cognitive sociali dei cani di canile per compararle con quelle dei cani che vivono in famiglia.
In passato ho insegnato Zoologia degli Invertebrati agli studenti di Scienze Biologiche, e Biologia Generale agli studenti di Psicologia, mentre da alcuni anni il mio insegnamento maggiormente incentrato sulle tematiche della mia ricerca ed insegno Etologia Applicata e Gestione e Benessere degli Animali da Laboratorio agli studenti delle Lauree Specialistiche. Sono membro della Società Italiana di Etologia e dell'Unione Zoologica Italiana, e faccio parte del Collegio dei Docenti del Dottorato di Ricerca in Biologia del Comportamento.